Это второй по значению и самый экзотический город, известный как «колыбель революции», сохраняющий теплое гостеприимство для отдыхающих со времен своего основания в XVI веке. Сантьяго называют самым карибским из кубинских городов. Это город музеев и колониальных дворцов, карнавалов и афро-кубинских ритмов, и прекрасной солнечной погоды – самый экзотический отдых в Сантьяго.
Сантьяго-де-Куба – старая столица острова. Город расположен на юго-восточном побережье Карибского моря у подножия гор Сьерра-Маэстра. Это большой порт и второй по величине город страны.
Сантьяго-де-Куба основал Диего Веласкес, испанский конкистадор почти пять веков назад. Он как глава экспедиции принял решение о высадке именно в этой бухте Кубы, инстинктивно привлечённый горной грядой, такой созвучной пейзажам родной Испании.
Сегодня Сантьяго-де-Куба – вполне современный город, красочный и шумный как все карибские поселения, с еле заметным тусклым налётом испанской чопорности, которая въелась в самые гены города. И в этом вся прелесть Сантьяго-де-Куба, всю жизнь вбиравшего в себя черты проживавших в нём поколений людей.
Единственный кубинский город, которому был присвоен статус города-героя. Это и не удивительно, ведь Сантьяго ярко отметился в культуре и истории страны. Эклектичная архитектура – главная достопримечательность этого города с прямыми улицами. Международная федерация журналистов и писателей, освещающих туристическую тему, наградила город «Золотым яблоком» за красоту архитектуры, немалый потенциал развития города, прелесть и естественность пригорода и готовность прийти на помощь любому туристу.
В окрестностях города достаточно условий для приключенческого туризма и экотуризма: национальные парки, удобные трассы для альпинистов. Достопримечательностей столько, что не хватит и дня, чтобы посмотреть все и выслушать все истории этого жизнерадостного города. Особый интерес вызывает Эль Сальтон-Седрон, центр экологического туризма, где находится минеральный источник, помогающий лечить достаточно широкий спектр заболеваний.
Самым примечательным местом в городе в историческом плане является крепость Эль Моро. Её недавно отреставрировали, и теперь она смотрится как декорация из хорошего пиратского фильма, вот только история у крепости вполне реальная. После реставрации памятник был открыт для посетителей как раз в канун столетнего юбилея освобождения страны из-под власти Испании. В крепости открыт музей, экспозиция которого как раз и рассказывает о борьбе кубинцев за независимость. За древними стенами жители Сантьяго собрали все свидетельства этой борьбы: от фотографий и художественных произведений до материальных свидетельств в виде оружия и планов действия войск. Экспонаты рассказывают о ток, как была объявлена война метрополии, как была разгромлена усиленная эскадра под командой адмирала Серверы. Есть здесь сведения об американской агрессии 1899 года и даже свидетельства бегства диктатора Батисты. Десять лет назад международная организация ЮНЕСКО объявила крепость культурным достоянием человечества. Полное название этого памятника старины - Крепость Сан Педро де ла Рока Моро.
Ещё одно место всеобщего паломничества в Сантьяго-де-Куба – это бывшая казарма Монкада. Именно здесь принял свой первый бой за свободу острова Фидель Кастро, тогда совсем ещё молодой человек с высокими идеалами. Фидель вместе с отрядом товарищей в июле 1953 года напал на казарму и потерпел неудачу. Восстание, которое они пытались поднять, захлебнулось. Его участники были брошены в застенки. Зато именно с этого дня в стране зародилось и стало крепнуть движение сопротивления, названное «движением 26 июля», которое вылилось в партизанскую войну и революционный переворот.
В Сантьяго-де-Куба есть немало исторических мест, где старые события, казалось бы оживают. Например, про дом Кафедраль, в котором жил Диего Веласкес, говорят, что самые камни строения хранят в себе музыку голоса отважного испанца. Некоторые якобы её слышат. В этом доме находится музей основателя города.
За половину тысячелетия город обзавелся несколькими десятками дорогих могил. Например, на кладбище Святой Ифигении похоронен Хосе Марти, политический деятель времён освобождения из-под испанского владычества. Любители природных объектов высоко оценивают парки Баконао близ города и Гран Педро в Сьерра Маэстра. Парк Баконао устроен как дендрарий.
Здесь бережно сохраняются все виды флоры, когда-либо произраставшей на территории острова. При всём при этом парк открыт для посещений, и в нём установлены различные аттракционы. Парк Гран Педро расположен в горах. Отсюда открывается великолепный вид на город. Здесь жители Сантьяго любят спасаться от жары.
В пригородах Сантьяго-де Куба расположен скромный посёлок, главной достопримечательностью которого является часовня, построенная в память покровительницы острова святой сеньоры де ла Каридад. Святую часто просят об исполнении желаний, оставляя в качестве приношений какие-то самые дорогие свои вещи. Эрнст Хемингуэй, например, преподнёс святой свою золотую нобелевскую награду. Эта медаль так никуда и не делась. Бережно сохраняется в часовне.
Культурный отдых в Сантьяго-де-Куба обеспечивают кабаре с зажигательными латиноамериканскими танцами. Самые известные среди них Тропикана-Сантьяго и Сан Педро дель Мар, где идут пышные спектакли. Регулярно на улице Эредиа проводятся вечерние праздники с песнями и танцами. В ресторанчиках и кафе Сантьяго-де-Куба собираются славные люди, чтобы не только выпить и закусить, но и пообщаться по вопросам высокого искусства или политики, спорта или литературы.
Сантьяго-де-Куба славится на всю страну своими карнавалами. Обычно они проходят во вторую половину июля и отличаются особой красочностью и музыкальностью. Праздник огня или знаменитый Карнавал Сантьяго де Куба – любой из красочных фестивалей превращает город в огромную сцену, где каждый веселится, танцует.
